继前苏联和美国之后，中国在2003年成为世界上第三个用自己的运载火箭将宇航员送入太空的国家。
中国月球车“玉兔”在2013年年底乘“嫦娥三号”运载火箭首次登月。
北京还计划在2018年展开对月球黑暗面的探索活动，这将是另一个里程碑。
中国载人航天工程副总指挥、中央军委装备发展部副部长张育林中将在一次座谈会上说，中国“力争用15到20年的时间实现载人探月目标，为中华民族开拓利用地月空间迈出坚实的一步。
中国载人航天工程官方网站周四（4月28日）发布了张育林的谈话。
《中国日报》说，以上宣布标志着“中国首次确认其载人探月计划”。
该报引述专家表示，中国首先需要发展足够强大的运载火箭将至少100吨载荷送入低地球轨道。这同时需要更先进的技术，包括为探月准备的全新太空服。
推进中国的太空计划是北京优先考虑的—国家主席习近平曾呼吁将其打造成太空大国。
尽管中国坚称其太空项目是和平目的，但美国国防部曾强调，中国增加太空能力的目的是寻求在危机情况下用太空设施阻止敌人。
除了民用目的，北京还测试反卫星导弹。由于安全担忧，美国国会禁止美国宇航局（NASA）与中国航天机构展开合作。
中国的航天预算仍然仅约有美国航天支出的十分之一。
据中国官方媒体的数据，北京每年的航天支出约为20亿美元，但细节模糊。
中国本月表示将在2018年前后推出其第一个空间站的“核心模块”，作为在2022年前后开设永久载人空间站计划的一部分。
新华社表示，北京还计划在2020年推出火星探测任务，在2021年登陆火星。