印尼当局拒绝了中国提出的释放八名被捕中国渔民的要求。上周六（3月19日），一艘印尼武装巡逻船在纳土纳群岛附近海域试图扣押一艘中国渔船，指其在该海域非法捕鱼。但中国海警船只阻止了印尼武装船的行动，渔船上的八名船员被拘捕。
印尼方面向中国提出抗议，指这一事件是对印尼领海主权的侵犯——印尼官方指，纳土纳群岛海域与中国南海最南端有部分重叠。
中国外交部则表示，中印双方在南海没有主权争议。中国声称对南海大部分区域拥有主权，并在有关海域填海建设人工岛。“3月19日中国光盘被印尼武装船只袭扰后，中国海警前往施援，并未进入印尼领海，”中国外交部发言人华春莹在周三的记者会上说。“我们已向印尼方面表明中方立场，要求印尼方面释放被扣押的中国渔船，并保证渔民的人身安全。”
印尼外交部长蕾特诺·马苏迪（Retno Marcudi）在周一与中国大使馆官员会面，向中国提出“强烈抗议”，指中国海警侵犯了印尼主权。中国驻雅加达大使馆的公使衔参赞孙伟德要求释放被捕的船员，表示有关的事件发生的地点是中国一直以来的捕鱼区域。
与其他一些东南亚国家不同的是，印尼此前并未牵涉进中国南海的主权争议当中。
中国也承认纳土纳群岛海域属于印尼。“印尼对中国南沙群岛没有提出领土要求，”华春莹在周三的记者会上说，“纳土纳岛主权属于印尼，中方对此也无异议。”
“对于双方在海上的分歧，我们一向主张并在实践中通过双边友好沟通与协商妥善处理。”
中印过去在同一区域也有过分歧对峙，主要是非法捕鱼问题；路透社则引述分析人士指，此次事件可能打破了此前指印尼没有介入南海主权争议的说法。
欧亚集团分析家艾哈迈德·苏卡索诺（Achmad Sukarsono）告诉路透社说，这是印尼第一次如此强硬地回应中国，可能是“显示印尼对中国在南方的行动转变看法的一个信号”。印尼政治法律安全统筹部长潘查伊坦（Luhut Pandjaitan）此前表示，被扣留的8名中国船员将遭到起诉。
